Veganska prehrana je temeljena na biljnoj hrani i isključuje sve namirnice životinjskog podrijetla, čak i mlijeko, sir, jaja i med, koji su dio nekih oblika vegetarijanske prehrane.

Neki smatraju vegansku prehranu ekstremnim, strogim načinom prehrane koji se nalazi na radikalnim marginama vegetarijanstva. No, danas sve veći broj ljudi promatra vegansku prehranu na drugi način, a nutricionisti smatraju da bi dobro osmišljen plan veganske prehrane mogao biti najzdraviji način života za većinu ljudi.

"Pravilno planirana veganska prehrana je zdrava, nutritivno odgovarajuća i može osigurati zdravstvene prednosti u prevenciji i liječenju mnogih bolesti", rekla je Vandana Sheth, diplomirana nutricionistica i učiteljica prehrane u Rancho Palos Verdes, Kalifornija, te glasnogovornica Američke nutricionističke udruge (American Dietetic Association).

"Istraživanja su pokazala da ljudi koji slijede vegetarijanski, odnosno veganski, način života uživaju u brojnim zdravstvenim prednostima", rekla je Sheth. One uključuju nižu razinu kolesterola, niži krvni tlak, zdraviji indeks tjelesne mase, manji rizik za bolesti srca, manji rizik za karcinom, bolju kontrolu i prevenciju dijabetesa. "Ne moraju brinuti o kolesterolu jer se kolesterol nalazi jedino u proizvodima životinjskog podrijetla", kaže Sheth. "I, kao što se može očekivati, veganska prehrana je mnogo bogatija vlaknima." Sheth je dodala kako su istraživanja pokazala da je veganska prehrana prikladna za ljude u svim razdobljima života, čak i za ljude s povećanim nutritivnim potrebama, kao što su djeca u razvoju, trudnice, dojilje i vrlo aktivni sportaši.

"Puno je lakše hraniti se zdravom, dobro uravnoteženom veganskom prehranom, nego zdravom neveganskom prehranom. Veganska prehrana je prepuna povrća, voća, mahunarki i žitarica od punog zrna - i vrlo bogata vitaminima i mineralima, bogatija od tipičnog mesnog načina prehrane. Konzumacijom ove hrane dobivamo vlakna koja meso, mliječni proizvodi i jaja uopće ne sadrže. U potpunosti je nemoguće imati uistinu zdravu prehranu koja bi uključivala mišićno tkivo, jaja i mlijeko."
- Dr. med. Neal D. Barnard, liječnik, pisac, klinički istraživač i prvi predsjednik Udruge liječnika za odgovornu medicinu (PCRM).

Veganska prehrana u primjeni

Proizvodi od soje i kvinoje, sadrže bjelančevine koje se razgrađuju u sve esencijalne aminokiseline. "Potpuno je moguće dobiti dovoljno bjelančevina iz graha, leće, tofua, proizvoda od soje i drugih biljnih izvora, kao što su sjemenke i orašasti plodovi", rekla je rekla je Vandana Sheth, diplomirana nutricionistica i učiteljica prehrane u Rancho Palos Verdes, Kalifornija, te glasnogovornica Američke nutricionističke udruge (American Dietetic Association). "Dokle god se hranite raznovrsno tijekom dana, vaše tijelo može to dobiti što i kolko mu treba."

Sheth navodi kako su nutrijenti na koje treba pripaziti vitamin B12 te kalcij. B12 i kalcij nalaze se u obogaćenih žitarica i biljnom mlijeku, kao što su sojino i rižino mlijeko. Tamnozeleno lisnato povrće poput brokule, raštike ili kelja dobri su izvori kalcija.

Treba osigurati dovoljno željeza kroz dobre biljne izvore ka što su primjerice suhi grah i tamnozeleno lisnato povrće.

"Imajte na umu da naša tijela mogu apsorbirati više željeza iz hrane ako je obrok ujedno bogat vitaminom C", rekla je Sheth. "Ako jedete špinat, možete uz to jesti rajčice ili limun, da povećate apsorpciju."

Omega-3 masne kiseline nalaze se u sjemenkama lana, soji, bučinim sjemenkama, orasima, repici i drugim biljnim izvorima.

Izbjegavati treba rafinirane namirnice poput bijelog brašna i šećera, a prednost davati cijelovitim namirnicama iz svih skupina namirica; voća i povrća, gljiva, žitarica, mahunarki, orašastih plodova i sjemenki. Bogatstvo biljne hrane u zdravlju i okusu je neizmjerno.